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2004年1月26日，世界头号大慈善家，身价百亿的美国微软公司主席比尔·盖茨又多了个令世人生羡的头衔。因为在慈善方面的杰出贡献，比尔·盖茨被英国女王伊丽莎白二世封为荣誉爵士。但由于盖茨是美国公民，在英语称号方面，他不能称为“Sir
Bill Gates”，只能以“BillGatesKBE”取代，意为“英帝国勋爵”。48岁的盖茨对受封为英国爵士回应说“绝对的高兴”。英国外交大臣斯特劳说，盖茨是世界上最重要的商业领袖，他不遗余力地消除世界贫穷，贡献良多，对英国经济和英国的资讯科技行业具有深远的影响力。
新兴慈善家中的王者
有人说比挣钱更难的事可能就是捐钱了。但现在有越来越多的富翁正热心做这些更难的事。近观《商业周刊》评出的世界大慈善家，我们不难发现他们身上的一些共性。这些新时代慈善家大都是亿万富翁，年龄在40到50岁之间，社会意识很强。他们越来越关注世界上的贫困和健康问题，于是将金钱用于购买医疗设备、食品和药物，然后捐献给需要的人们。另外，这些年轻慈善家还乐于帮助发展中国家，特别是非洲最贫困的那些国家。更重要的是，在他们身上已经很难找到以前那种富翁直到临死前才捐出财产的模式了。
世界首富比尔·盖茨是这些慈善者中的佼佼者。比尔·盖茨一直热心慈善事业，他对贫困落后国家的医疗卫生情况格外关心。迄今为止，盖茨夫妇已经为国际健康事业捐赠了数百亿美元，他们建立了世界上最大的慈善基金会——“比尔与梅林达基金会”，这个基金会的资金规模是美国著名的“洛克菲勒基金会”的10倍，“福特基金会”的3倍。基金会赞助了一系列盖茨本人及其家庭感兴趣的活动。盖茨捐献的4个重点领域是：教育、世界公共卫生和人口问题、非赢利的公众艺术机构以及一个地区性的投资计划-Puget
Sound。
为了让自己的捐款能够真正使穷人收益，盖茨夫妇认真计算基金会的每一笔投资。盖茨夫妇表示，虽然他们已经投入了大量资金，但是这些钱并不能解决所有社会问题。他们最大的希望就是贫困地区那些被疾病困扰的人们能够长久地从他们的投资中受益。现在，盖茨夫妇已经取得了巨大成就，非洲国家儿童各种疫苗接种率有了大幅度提高。在一些国家，每个儿童接种费用从以前不足1美元增加到现在的10美元。据估计，这些疫苗挽救了大约30万个生命，在未来10年拯救的生命将达到几百万人。除了投资研发疫苗，盖茨夫妇还专门拨出资金，救助那些无家可归的艾滋病患者以及贫困地区的儿童和青年人。梅林达表示，他们会开展一些援助项目，除了在经济上援助一些贫困的艾滋病患者外，他们会教青年人如何谋生，培训他们做导游，让他们认识艾滋病的危害并给他们讲授传染性疾病的防治方法。其中“青年自立计划”（Nkaikela
Youth Project）已经使无数年轻人受益。就像很多慈善家一样，盖茨认为这种捐助他人的行为可以带来一种莫名的幸福感。
目前，盖茨夫妇的家产约有500多亿美元，这个数字相当于匈牙利每年国内生产总值。富可敌国的盖茨夫妇在1999年到2003年间，已捐献或者计划捐献的慈善款总额就高达250亿美元，相当于他们总财产的一半。他们也因此在美国《商业周刊》评出的“50名最慷慨的慈善家”中高居榜首，他们不仅舍得破财，而且在尽力推动一种负责、透明、有效的捐款方式，被《商业周刊》称为是“新兴的慈善家中的王者”。
为什么如此慷慨
有人认为，盖茨是为了改善近年来因打官司而被损毁的公司形象，才大笔捐钱的。也有人认为，他们这样做只不过为了逃避政府的高额财产税。但是盖茨表示，热心慈善事业原本是源于父母的影响。他的父母就经常志愿参加一些平民事务组织，做义务工作，并积极为西雅图的慈善机构筹措资金。
早年的盖茨并不热衷慈善事业。对雪片般的要求捐款信件也一概不理，这令盖茨父母十分难堪。盖茨家族是西雅图市的望族。盖茨的父亲威廉·盖茨二世是西雅图著名的律师，是市场运作和法律事务方面的专家。儿子功成名就之后，老盖茨就不做律师了，他担任非赢利组织——华盛顿州科技策略联盟的主席。为了公众利益，他花了很多时间和专家讨论经济发展，并不停穿梭在各高科技重镇之间。盖茨的母亲玛丽是银行家的女儿，在社交和商业上游刃有余，并热心慈善事业。1994年去世后，西雅图市为了纪念她，还以她的名字命名了一条街道。
老盖茨后来回忆说：“他母亲和我一直劝告他，作为一个好公民，一定要多为社会做些事。”但盖茨听不进去。有时妈妈的唠叨让他不耐烦，他就还嘴：“妈妈，我有一个公司要管理。我为社会能做的最好的事，就是让这个企业成功。”
促进盖茨根本转变的，是1993年秋天，他和后来成为他妻子的梅琳达等人到非洲旅游，当地人民的极度贫困激起盖茨心灵的震颤。盖茨感慨之余，扪心自问：“我能做什么？”老盖茨对儿子说，应该建立基金会，开展慈善工作。这一次，盖茨欣然答应，建立了9400万美元的基金会。以前那个被讥笑为一毛不拔的“吝啬鬼”开始大笔捐赠了。从此以后，盖茨的慈善事业越做越大。盖茨不仅自己热心慈善事业，还想办法扩大影响，让政府、组织和更多的人重视慈善。2003年9月，盖茨夫妇到非洲的津巴布韦考察资助项目时，特意出资请几十名记者、摄影师随行。媒体的报道果然引起有关政府对这一问题的关注。据悉，在盖茨宣布捐资帮助非洲防治疟疾后，一些欧洲国家政府随即响应，决定参与投资非洲疟疾防治项目。
比尔·盖茨称，他和妻子耳濡目染到在健康、教育、研究等领域还存在着很多不平等现象。因此，决定将自己的财产用于解除这些不平等上。他还希望其他有钱人也能够将自己的财产回归社会、用于解决社会上存在的不平等。比尔·盖茨还认为，拥有很多不劳而获的财富，对于一个站在人生起跑点的子女来说并不是件好事，他觉得子女的人生和潜力应和出身的富贵和贫寒无关。因此，他们决定：死后，只给三个子女1千万美元的遗产，其他400多亿美元都将返还给社会，用于慈善事业。有记者好奇地问梅林达，难道不担心将来孩子们会因此而恨他们吗？梅林达回答道：“他们三人现在还小，最大的孩子不过7岁，我现在只能和他们谈谈吃的、穿的东西。将来，他们肯定会得到一些财产，不过我们会等他们长大些再跟他们谈这个。我们相信，如果父母的教育得法，孩子们对待财富的看法不会和我们不同。”他们认为继承巨额遗产将使子女们不用努力奋斗就可享受荣华富贵，这对他们来说不是好事，留给子女的遗产足够他们正常生活就行了。
慈善捐助不乏商业色彩
盖茨慷慨的慈善捐助行为也让其公司微软受益匪浅。作为一名成功的商业家，盖茨还非常善于带领微软公司做种种慈善捐助和投资。比如说，为改善某些学校的教学质量，盖茨并不是直接进行资金援助，而是为学校添置大量使用微软系统的电脑，这不仅为他赢来了良好的声誉，更重要的是使微软巧妙地挤进了教育市场。因为在此之前，很多学校使用的大多是苹果电脑，由于苹果机和微软系统不兼容，很多学校不愿多花钱去购置使用微软系统的电脑。而现在，微软则通过捐赠的方式来吸引学校去购买他的软件等配套产品。微软最终获得的利润回报远远大于当初的电脑投资。
微软公司还有个“发挥无限潜能”(Unlimited Potential)的捐助计划，用于为低收入者和未受到政府适度关心的人士提供信息技术培训。2004年1月，微软以现金和提供软件的方式，捐赠逾2500万美元给45个国家的73个机构。在此之前，微软发表声明称，他们已经分发了5000万美元的发挥无限潜能补助金。微软还将在未来5年内捐出10亿美元的现金和软件，用于更大范围的公益计划。
微软（中国）公司在中国也做了大量慈善工作。2004年1月，在中国教育部主办的新春答谢晚会上，教育部章新胜副部长宣布代表教育部授予微软亚洲研究院“捐资助教特殊贡献奖”,以感谢微软公司在支持中国教育事业发展过程中所做出的贡献。同时，他还授予微软亚洲研究院前任院长、现任微软公司全球副总裁张亚勤博士“捐资助教个人贡献奖”。同时获奖的还有新任微软亚洲工程院副院长张益肇博士及微软（中国）有限公司公共事业部教育行业总监左京允。
毋庸置疑，微软公司的这些捐助行为，能在一定程度上改善微软和部分国家的政府公共关系。从某种程度上来说，盖茨和微软公司的慈善捐助也是一种投资，投资回报不仅有社会的，也有商业的。但捐助毕竟是捐助，并不能让微软无往而不胜。微软产品想长盛不衰，还得在价格和安全性等方面下功夫。 |
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